P. HALBOUT, C. PILET et C. VAUDOUR (sous la direction de), Corpus des objets domestiques et des armes en fer de Normandie du 1er au XVe siècle, Cahier des Annales de Normandie n °20, Caen, 1987, 255 p.
Le mobilier en fer, de par sa fragilité et son aspect souvent peu attrayant - par opposition aux métaux nobles ou même au bronze - a été une des grandes victimes de l'archéologie. Exhumé dans les fouilles anciennes, il a souvent disparu ou perdu toute identification quand il a gardé sa forme. La situation s'est améliorée depuis les années 1970, du moins là où existent des musées archéologiques et des laboratoires de traitement. C'est le cas de la Normandie où les archéologues et les conservateurs ont fait oeuvre collective en établissant très rigoureusement un catalogue de 1 000 objets provenant de fouilles ou de découvertes fortuites et conservés par les musées des 5 départements normands.
L'ouvrage s'ouvre par une copieuse introduction (43 pages) consacrée à la métallurgie en Normandie : étude détaillée des gisements potentiels, le fer étant la seule réelle richesse naturelle du sous-sol de la province ; bilan des connaissances sur les exploitations minières pour lesquelles les sources écrites ne sont précises et abondantes qu'à partir du XlVe-XVe siècle ; développement sur le passage du minerai au métal et les techniques de forge. Ces pages précieuses sont accompagnées de cartes claires et de relevés toponymiques. Cette initiation est complétée par un utile glossaire et une bibliographie détaillée. Un regret : un chapitre sur le traitement et la conservation des fers aurait bien trouvé sa place dans ce corpus destiné à devenir un classique dans un domaine jusque là peu favorisé.
Le corpus est partagé en trois grandes sections chronologiques : époque gallo-romaine (250 notices, 70 pages), Haut Moyen-Age (415 notices, 48 pages), Moyen-Age (335 notices, 66 pages). Le faciès de chaque période dépend surtout de la nature des sites fouillés : davantage d'habitats à l'époque gallo-romaine, de nécropoles avec mobilier au Haut Moyen-Age, de sites militaires au Moyen-Age. Certaines différences s'expliquent mal : pourquoi les boucles ne sont-elles représentées qu'au Moyen- Age (n°695- 711) ? Chaque période ordonne son classement en fonction du mobilier disponible, mais toujours en s'appuyant sur l'utilisation (gallo-romain, moyen-âge) ou sur l'usager (haut moyen-âge). C'était vraisemblablement la seule solution pratique (mais ce choix n'est explicité que dans la section médiévale, page 174), même si certains classements paraissent discutables : les manchons de conduite d'eau (n° 11-13) sont rangés dans l'outillage de construction ; les entraves (n° 200-208) dans la pêche et
